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Die Ortsgemeinde umfasst
die beiden Ortsteile Birlenbach und Fachingen. Dies ist nicht etwa
nach einer Verwaltungsform so festgesetzt, sondern seit alters her
verbindet die beiden Dörfer eine gemeindliche Zusammengehörigkeit.
Nach dem "Extract der Gemark und Gerechtigkeit der Gemeind
Fachingen und Birlenbach aus dem Lagerbuch von 1596" (extrahiert
am 11.02.1712 von J. D. Seipp und beglaubigt von Registrath Schnabelius
am 02.06.1763) werden die Gemarkungsgrenzen so beschrieben, wie
sie heute noch gegeben sind. Dies ist auch gleichzeitig die älteste
Urkunde im Besitz der Ortsgemeinde.
Die Geschichtsliteratur
unseres Landes weiß über unsere Gemeinde nur wenig zu
berichten. Der Nestor der nassauischen Ortsgeschichtsschreibung,
C. D. Vogel, schrieb in seiner 1836 erschienenen "Historischen
Topographie des Herzogtums Nassau" nur den einen Satz: "BERLENBACH
kommt 1255 zuerst vor". Gleichsam mit Birlenbach findet auch
Fachingen als "VACHUNGEN" 1255 erstmals urkundliche Erwähnung.
Aber schon viel früher war unsere Heimat von Menschen besiedelt.
Funde aus der älteren Eisenzeit, der sogenannten Hallstattzeit
zwischen 800 und 500 v. Chr., bargen beim Kalksteinabbruch Grabhügel
im "Forst" und ein weiteres Hügelgräberfeld
befindet sich im Wald zur Grenze der Gemarkung Schaumburg hin im
Distrikt "Grenzkopf". Beide Gräber liegen in der
Nähe alter Eisensteingruben, die den Schluß erlauben,
als habe schon zur damaligen Zeit ein gewisser Bergbau auf Eisen
und Braunstein bestanden, der später in der Neuzeit eine gewisse
Bedeutung für die Bürger beider Ortsteile erlangen sollte.
Die Geschichtsschreibung
weiß über Fachingen etwas mehr zu berichten. Man spricht
von einem Gericht "Fachingen", zu dem Birlenbach und anfangs
auch Balduinstein (bis 1321) gehörten. Es war mit sieben Schöffen
besetzt. In Fachingen war 1425 eine katholische St. Georgs-Kapelle
erbaut worden, an die eine Klause mit neun Nonnen und einer Priorin
angegliedert war. In der Reformationszeit wechselten die Bevölkerung
und auch die Nonnen zur Evangelisch-Lutherischen Kirche (1564) und
die Kapelle in Fachingen wurde geschlossen; sie verfiel im Laufe
der Zeit zu einer Ruine. Im Jahr 1957 wurde die Ruine unter großem
Opfersinn der Bürgerschaft wieder aufgebaut und eine Glocke
geweiht. Am 27.03.1973 konnte an der Kapelle der Kirchenanbau mit
einem Gemeindezentrum seiner Bestimmung übergeben werden.
Die Gemeinde gehörte
seit der Reformationszeit bis zum Jahr 1817 zur Pfarrei Freiendiez.
Bedingt durch einen Großbrand in Freiendiez, dem auch die
Kirche zum Opfer fiel, wurden die Birlenbacher und die Fachinger
Gläubigen von der Stiftskirchengemeinde Diez aufgenommen, wo
sie bis zum heutigen Tage verblieben.
Auch die Schulkinder
unserer Gemeinde mussten bis zum Jahre 1826 nach Freiendiez zum
Schulunterricht. Am 15.12.1826 wurde dann ein neues Schulhaus in
Birlenbach eingeweiht. Die Gemeinde hatte den ehemaligen Kirchgarten
in der Größe von 24 Ruten und 2 Schuh zum Preis von 2,55
Gulden je Rute gekauft. Sie musste sich außerdem verpflichten,
das Bauholz aus dem Gemeindewald unentgeltlich zu liefern, alle
Materialien kostenlos zur Verfügung zu stellen und die nötigen
Handreichungen am Bau zu leisten. Die Baukosten betrugen seiner
Zeit 1.524 Gulden und 34 Kreuzer. Im Jahr 1980 musste die alte Schule
abgerissen werden, weil die altersschwachen Grundmauern und das
Gebäude selbst nicht mehr zu sanieren waren. An gleicher Stelle
baute die Gemeinde neues Gemeindezentrum, das Freiherr-vom-Stein-Haus,
in dem nun mit Kirchenraum ein reges Gemeindeleben stattfindet.
Die Baukosten betrugen insgesamt 1,2 Millionen DM.
Die eigentliche Entwicklung
der Gemeinde begann im letzten Jahrhundert. Der Fachinger Brunnen,
der schon damals sein Heilwasser weit über die Landesgrenzen
hinaus versandte und "Staatlich Fachingen" weltbekannt
machte, gab den Bürgern Arbeit und Brot. In den Jahren um 1856
wurde der Fachinger Eisenerzstollen aufgelassen, wobei der Hauptstollen
ca. 1.500 m ins Erdinnere reicht. Zum gleichen Zeitpunkt begann
der Schienenstrang der Lahntal-Eisenbahn die heimische Wirtschaft
zu beleben. Nach dem 2. Weltkrieg wurden allerdings die Eisenerzstollen
geschlossen und die Gemeinde wurde Eigentümer aller Bergwerke
in diesem Bereich (letzter Eigentümer waren die Buderus-Eisenwerke
in Wetzlar). In Fachingen war die Gemeinde außerdem Eigentümer
der Kalksteinbrüche an der Lahn, die an große Industrieunternehmen
(zuletzt Dyckerhoff, Wiesbaden-Biebrich) verpachtet waren. Im Jahr
1973 wurden die Steinbrüche wegen Unrentabilität geschlossen
und die Gemeinde stellte mit der Bezirksregierung Koblenz das Gebiet
der Tiefbrüche im Jahre 1980 unter Naturschutz. Jetzt hat die
Natur ihr "Reich" wieder zurückerhalten und der stille
Bewunderer mag sich daran erfreuen.
In Birlenbach selbst
wurde seit jeher eine rege Land- und Viehwirtschaft betrieben, die
sich bis heute, natürlich in abgeänderten Strukturen,
erhalten hat.
Die Ortsgemeinde Birlenbach
umfasst heute ca. 1.600 Einwohner. Die Gemarkungsgröße
beträgt 404 ha, einschließlich 120 ha Gemeindewald. Die
Ortsgemeinde, vertreten durch den Gemeinderat, versucht, zum Wohle
ihrer Bürger möglichst viele öffentliche Einrichtungen
bereitzuhalten. So steht neben den beiden Gemeindezentren eine Mehrzweckhalle
zur Verfügung, die insbesondere von den sporttreibenden Vereinen
rege benutzt wird. Grundschule, Kindergarten und Kinderspielplätze,
Schwimmbad, Sportstätten und in Fachingen auch ein Backeshaus
sollen den Bürgern helfen, die Lebensqualität in ihrer
Gemeinde zu verbessern. Durch die Erschließung neuer Wohngebiete
in beiden Ortsteilen sind viele Neubürger in unsere Gemeinde
gezogen, die sicherlich die Strukturen der Gemeinde positiv beeinflussen
werden. So sind auch wir, heute viel schneller als zu früheren
Zeiten, einem ständigen Wandel unterworfen.
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